Portico d'Ottavia
Augustus herbouwde deze grote zuilenomgang rond 27 v.Chr. en droeg hem op aan zijn zuster Octavia; ooit omsloot hij twee tempels, bibliotheken en een overdekte zuilengang vol Griekse beelden, buitgemaakt in de oorlog. Het bewaarde fragment — een gebroken fronton, gedragen door ongelijke zuilen — werd in de Middeleeuwen het portaal van de kerk Sant'Angelo in Pescheria. Eeuwenlang stond hier de vismarkt van Rome: een inscriptie herinnert nog aan de regel dat de kop van elke vis die langer was dan de marmeren plaat aan de stadsmagistraten moest worden afgestaan. Vanaf 1555 was de Portico de drempel van het Romeinse getto, waar de Joden van de stad — de oudste Joodse gemeenschap van Europa, hier al vóór de christelijke jaartelling — ruim driehonderd jaar achter gegrendelde poorten werden opgesloten. Het is een plek waar lagen van triomf, dagelijks leven en vervolging elkaar overlappen in een paar meter versleten steen.
Ghetto Ebraico
Het getto, in 1555 ingesteld bij pauselijke bul toen Paulus IV beval de Joden van Rome achter muren op te sluiten in deze lage, overstromingsgevoelige bocht van de Tiber, is een van de oudste ter wereld en het hart van een gemeenschap die al meer dan tweeduizend jaar onafgebroken in Rome woont — van vóór de Caesars. Drie eeuwen lang werden de bewoners 's nachts opgesloten en aan harde beperkingen onderworpen, tot de muren vielen met de eenwording van Italië in 1870. Vandaag is de buurt rond de Via del Portico d'Ottavia een levende, ontroerende plek en geen museum: koosjere bakkerijen en trattoria's verspreiden de geur van gefrituurde artisjokken, de Grote Synagoge verrijst aan de rivier, en kleine koperen "struikelstenen" in het plaveisel herinneren aan de gedeporteerden van de nazirazzia van oktober 1943. Het is een van de meest bezwerende hoeken van Rome, waar antieke ruïnes, middeleeuwse steegjes en een taaie cultuur zich dicht ineenvlechten.
Teatro di Marcello
Begonnen door Julius Caesar en rond 13 v.Chr. voltooid door Augustus — die het opdroeg aan zijn neef en aangewezen erfgenaam Marcellus, die tragisch jong stierf — was dit het grote theater van het antieke Rome, met plaats voor misschien 15.000 tot 20.000 toeschouwers. De boogarcades met opeenvolgende ordes van Dorische en Ionische halfzuilen legden het schema vast dat een eeuw later voor het Colosseum zou worden uitvergroot. Dat het bewaard bleef is een van Romes zonderlingheden. In de Middeleeuwen bouwde de familie Savelli, en later de Orsini's, het vervallen theater om tot versterkt palazzo, met hun woning pal boven op de antieke arcades. Er wordt vandaag nog gewoond — wat het misschien het enige Romeinse monument maakt met een 2.000 jaar oude gevel en huurders erboven. De onderste arcades, gerestaureerd en verlicht, geniet je het best tijdens een avondwandeling vanuit het Joodse getto.
Fontana delle Tartarughe
De Schildpaddenfontein (1581–88), verscholen op het stille Piazza Mattei, is een van de charmantste fonteintjes van Rome. Ontworpen door Giacomo della Porta en in brons gehouwen door Taddeo Landini, toont zij vier lenige jongelingen die elk met één voet op de kop van een dolfijn rusten en zachtjes vier schildpadden in het bovenste bekken helpen. De schildpadden zijn de clou: ze werden vrijwel zeker toegevoegd bij een restauratie in 1658, door de overlevering aan Bernini toegeschreven, en ze veranderen een elegante maniëristische fontein in iets speels en levends. Een hardnekkige plaatselijke legende wil dat de hele fontein in één nacht werd gebouwd door een hertog Mattei, om de vader te imponeren van de vrouw met wie hij hoopte te trouwen, nadat hij zijn fortuin had vergokt — als bewijs, zei hij, van wat hij nog steeds voor elkaar kreeg. Na zonsondergang, verlicht en stil, is zij op haar mooist.
