Campo de' Fiori
Het "Veld van Bloemen" is het zeldzame centrale plein van Rome zonder kerk — en die afwezigheid draagt een herinnering met zich mee. In het midden torent een gekapt bronzen beeld van Giordano Bruno, de filosoof en ex-monnik die hier op 17 februari 1600 levend werd verbrand wegens ketterij, onder meer omdat hij had volgehouden dat het universum oneindig was en vol andere werelden. Het beeld, in 1889 opgericht door antiklerikale activisten, kijkt met opzet in de richting van het Vaticaan. Overdag is het plein een van de oudste openluchtmarkten van Rome, die sinds 1869 groenten en bloemen verkoopt op grond die tot de Renaissance een weiland was. 's Avonds maakt de krans van bars het tot het luidruchtigste uitgaanshart van het centrum. Kom vroeg — vóór negenen — om de echte werkmarkt te zien, een zakje kerstomaatjes te kopen en de stad wakker te zien worden vóór de drukte en de hogere prijzen.
Palazzo Farnese
Het grootste renaissancepaleis van Rome, in 1517 begonnen voor kardinaal Alessandro Farnese — die in 1534 paus Paulus III werd, waarmee het familiehuis in één klap een verklaring van pauselijke macht werd. Aan de bouw werkten de beste architecten van hun tijd: Antonio da Sangallo de Jongere begon eraan en na diens dood nam Michelangelo het over, die de machtige uitkragende kroonlijst en de bovenverdieping van de binnenplaats ontwierp. Zo groot was de ambitie van de familie dat ze de ruïnes van het Colosseum en de Thermen van Caracalla afgroeven voor bouwsteen, en ook de twee reusachtige granieten fonteinbekkens op het plein ervoor zijn uit Caracalla weggesleept. Binnen beschilderden de gebroeders Carracci rond 1600 de grote galerij met de "Liefdes van de goden", een gewelfcyclus die met de Sixtijnse wedijvert. Sinds 1874 is het paleis de Franse ambassade — Frankrijk betaalt een symbolische huur van één euro per 99 jaar — en de weelderige interieurs zijn alleen met een gereserveerde rondleiding te zien.
Palazzo Spada
Achter een gevel bezaaid met beelden en witte stucguirlandes — een van de rijkst versierde van Rome — verbergt Palazzo Spada een kleine maar uitgelezen schilderijenverzameling, de Galleria Spada, precies bewaard zoals kardinaal Bernardino Spada haar in de 17e eeuw ophing: een gaaf bewaarde barokke "quadreria". Haar echte roem is echter een gezichtsbedrog. Op de binnenplaats bouwde architect Francesco Borromini rond 1653 een zuilengalerij die zich zo'n 35 meter lijkt terug te trekken naar een levensgroot beeld achterin. In werkelijkheid is de gang maar 8 meter lang: Borromini liet de zuilen taps toelopen, verhoogde de vloer en verlaagde het plafond, zodat het perspectief liegt en het "levensgrote" beeld slechts 60 centimeter hoog is. Loop erheen en de illusie valt uiteen — een geestige, filosofische grap over hoe makkelijk het oog zich laat bedriegen.
