San Pietro in Vincoli
De naam van de kerk — "Petrus in Ketenen" — komt van haar relikwie: de ketenen waarmee de apostel Petrus in zijn Jeruzalemse gevangenis en opnieuw in de Mamertijnse kerker van Rome geboeid zou zijn, tentoongesteld onder het hoofdaltaar. Volgens de legende versmolten de twee stellen ketenen wonderbaarlijk tot één toen ze bij elkaar werden gebracht. De meeste bezoekers komen echter voor één beeld. Tegen de rechterwand staat Michelangelo's "Mozes" (ca. 1515), gehouwen voor wat het kolossale graf van paus Julius II had moeten worden — een project dat de kunstenaar veertig jaar kwelde en onophoudelijk werd uitgekleed. De zittende profeet, met golvende baard en nauwelijks bedwongen woede, is een van de allerhoogste toppen van de beeldhouwkunst. De twee hoorntjes op zijn hoofd komen voort uit een vertaalfout van het Hebreeuwse woord voor "lichtstralen"; Sigmund Freud raakte er zo door gefascineerd dat hij er een heel essay aan wijdde om de psychologie van de figuur te lezen. Gooi een munt in de verlichting en zie het marmer tot leven komen.
Walk through Fori Imperiali
De Via dei Fori Imperiali loopt kaarsrecht van Piazza Venezia naar het Colosseum, en haar aflopen is de eenvoudigste manier om de Keizerfora in één blik te vatten — de vijf verbonden ceremoniële pleinen die de keizers bouwden toen het oude Forum Romanum te krap werd voor een hoofdstad van een miljoen inwoners. Julius Caesar zette de reeks in gang in 46 v.Chr.; Augustus, Vespasianus, Nerva en ten slotte Trajanus voegden er elk hun eigen forum aan toe, in een programma dat in marmer en brons de macht van elke nieuwe dynastie verkondigde. Vanaf de laan en haar balustrades kijk je neer op tempels, zuilengalerijen, de bronzen keizersbeelden en de grote open ruimte van het Forum van Trajanus, met verderop de Markten en de Zuil. De weg zelf werd in 1932 door Mussolini kaarsrecht over de begraven ruïnes getrokken — hij vernietigde veel, maar bracht ook het antieke landschap terug aan het licht waar je nu langsloopt. Ga vroeg of tegen zonsondergang, wanneer het strijklicht over de stenen streelt en de drukte wegebt.
Torre dei Conti
Deze sombere bakstenen toren is de stomp van wat ooit de hoogste en trotste van Romes middeleeuwse verdedigingstorens was. Rond 1238 gebouwd voor de machtige familie Conti — de familie van paus Innocentius III — verrees hij op de ruïnes van de Keizerfora en reikte oorspronkelijk veel hoger; de dichter Petrarca noemde hem "zonder weerga in de hele wereld". Aardbevingen, met name de zware beving van 1349, deden de bovenverdiepingen instorten en lieten het gedrongen kanteelbastion achter dat je vandaag ziet — een levendige herinnering aan hoe de adellijke clans van Rome de antieke ruïnes eeuwenlang tot een privéslagveld van torens en burchten maakten. De toren is sinds 2007 gesloten en was in restauratie binnen een PNRR-project van 6,9 miljoen euro, om te heropenen als museum over de latere fasen van de Keizerfora. Op 3 november 2025 stortte tijdens die werkzaamheden een deel van de constructie in twee fasen in; een arbeider kwam om het leven en de bouwplaats werd verzegeld. Nu is hij afgezet en gesloten terwijl hij wordt gestut: zijn wedergeboorte als museum is uitgesteld maar nog altijd voorzien — voorlopig bewonder je hem het best vanaf straat, als fragment van de gewelddadige, verticale stad van de Middeleeuwen.
Mercati di Traiano
De Markten van Trajanus verrijzen in een grote bakstenen halve cirkel achter het Forum van Trajanus: een opmerkelijk complex van gewelfde zalen, winkels en kantoren op meerdere niveaus, rond 110 n.Chr. gebouwd door Apollodorus van Damascus — vaak, wat vrij, het oudste winkelcentrum ter wereld genoemd. In werkelijkheid waren ze evenzeer een bestuurlijk en dienstverlenend knooppunt als een markt, vernuftig gestapeld tegen de helling van de Quirinaal die was weggegraven om plaats te maken voor het forum. Vandaag huist er het Museum van de Keizerfora, waar originele marmerfragmenten, friezen en reconstructies helpen begrijpen hoe de fora er ooit uitzagen. De wandeling door de bewaarde straten en terrassen — tot de best bewaarde stukken "werkend" antiek Rome — eindigt met weidse uitzichten over het hele archeologische gebied.
Colonna di Traiano
De Zuil van Trajanus is een van de buitengewoonste voorwerpen die de oudheid ons heeft nagelaten: een bijna 30 meter hoge marmeren schacht, van voet tot top omwikkeld door een doorlopend spiraalreliëf dat de twee oorlogen van de keizer tegen de Daciërs vertelt in zo'n 2.600 gebeeldhouwde figuren. Uitgerold zou de fries zo'n 200 meter beslaan — een stenen bioscoopjournaal van marcherende legioenen, rivierovergangen, belegeringen en overgaven, bedoeld voor een publiek dat de bovenste banden nauwelijks kon onderscheiden. De zuil werd in 113 n.Chr. ingewijd en diende ook als graf van Trajanus — zijn as werd bijgezet in een kamer in de sokkel — en droeg oorspronkelijk een bronzen keizersbeeld op de top, in 1587 vervangen door de figuur van Petrus die er nog altijd staat. Sindsdien is zij het model gebleven voor elke triomfzuil, van Parijs tot Londen.
Piazza della Madonna dei Monti
Als Monti een huiskamer heeft, is dit hem. Een klein, hellend plein waar de steegjes van de wijk samenkomen, genoemd naar de kerk van de Madonna dei Monti en gebouwd rond een elegante laat-renaissancistische fontein, de Fontana dei Catecumeni, in 1589 ontworpen door Giacomo della Porta en gevoed door het herstelde aquaduct van de Acqua Felice. Het brede bekken van de fontein en de lage treden eromheen vormen de openluchtbank van de buurt: overdag een rustig hoekje voor een koffie, in het vroege avonduur een vrolijke drukte van bewoners, studenten en bezoekers met een glas wijn uit de bars en buurtwinkels ernaast. Er valt in museale zin weinig te "zien" — het mooie is simpelweg op de treden zitten en kijken hoe Monti Monti is.
Belvedere Cederna
Het Belvedere Cederna, een uitzichtterras ingebed in de helling van de Via dei Fori Imperiali, boven op de antieke Clivus Acilius, biedt een van de grote gratis vergezichten van Rome — recht over de Keizerfora tot aan de Basilica van Maxentius, het Colosseum en het Altaar des Vaderlands. Het is genoemd naar Antonio Cederna (1921–96), de archeoloog die journalist en milieuactivist werd, Italia Nostra oprichtte en zich decennialang inzette om het centrale archeologische gebied in een groot openbaar park te veranderen. Sinds 2013 gesloten voor de aanleg van metrolijn C, is het in februari 2026 na restauratie heropend, herbeplant met olijf- en citroenbomen en voorzien van nieuwe banken. Het is een schakel in het "Progetto CarMe", het stadsplan voor een ringvormige archeologische wandelroute rond de fora; pal erachter ligt Villa Rivaldi, die eveneens op restauratie wacht.
Reperti archeologici della Metro C
Station Colosseo/Fori Imperiali van lijn C, in december 2025 geopend na dertien jaar werk, is evenzeer een ondergronds museum als een vervoersknooppunt — een van de "archeo-stations" van de lijn, ontworpen samen met het Archeologisch Park van het Colosseum om te tonen wat de opgraving heeft blootgelegd. Bij het afdalen begeleidt de architectuur je langs de stratigrafie van Rome, tussen vondsten in moderne glazen vitrines. Daaronder een twintigtal putten uit de republikeinse tijd, een klein badcomplex (balneum) uit de 1e eeuw v./n.Chr. en vertrekken van een keizerlijke domus, plus een nieuw zicht op het Colosseum van onderop. Daaraan verbonden toont een informatiecentrum, bereikbaar vanaf de Via dei Fori Imperiali bij de Clivus Acilius, achter grote ruiten de verplaatste, beschilderde vertrekken van een Romeins huis — archeologie te zien voor de prijs van een metrokaartje.
Basilica di San Giovanni in Laterano
Niet de Sint-Pieter maar de Sint-Jan van Lateranen is de echte kathedraal van Rome — de zetel van de paus als bisschop van Rome en, zoals de inscriptie op de gevel verkondigt, "moeder en hoofd van alle kerken van de stad en van de wereld". Rond 314 n.Chr. gesticht door keizer Constantijn op grond van de familie Laterani, is zij de oudste van de vier pauselijke basilieken en was zij duizend jaar lang de voornaamste residentie van de pausen en het middelpunt van de christenheid, tot de verhuizing naar Avignon en daarna het Vaticaan. Meerdere malen herbouwd en opnieuw ingericht, dankt zij haar dramatische huidige vorm vooral aan Francesco Borromini, die het middenschip herontwierp voor het Heilig Jaar 1650 en de kolossale beelden van de twaalf apostelen in grote nissen plaatste, onder een verguld cassettenplafond. Niet te missen: de serene 13e-eeuwse kosmatische kloostergang met haar ingelegde gedraaide zuiltjes, het gotische baldakijn boven het pauselijke altaar en, aan de overkant van het plein, de Scala Santa — die pelgrims nog altijd op hun knieën beklimmen — en het oudste doopkapel van de christelijke wereld. Zij staat, met haar uitgestrekte paleis en de obelisk ervoor, in het hart van de wijk Monti.
