Pantheon
Het Pantheon, het best bewaarde gebouw van de antieke wereld, werd rond 118–128 n.Chr. door keizer Hadrianus herbouwd op de plek van een eerdere tempel van Agrippa — wiens naam Hadrianus bescheiden in de gevelinscriptie liet staan. "Pantheon" betekent "aan alle goden", en het gebouw is een tempel voor de kosmos zelf. De koepel is de grootste prestatie van de Romeinse bouwkunde: 43,3 meter in doorsnede en precies 43,3 meter hoog, zodat er een volmaakte bol in past. Na bijna negentien eeuwen is het nog altijd de grootste ongewapendbetonnen koepel op aarde — de Romeinen maakten hem lichter met vijf ordes cassetten en een betonmengsel dat naar boven toe steeds lichter werd, tot uiterst lichte puimsteen. In de top is de "oculus", een negen meter breed oog dat openstaat naar de hemel, de enige lichtbron: een bewegende zonneschijf die in de loop van de dag door het interieur trekt en de regen recht naar beneden laat vallen op een licht hellende vloer met verborgen afvoeren. Dat het bewaard bleef dankt het aan de omzetting tot kerk in 609; vandaag liggen hier Rafaël en twee koningen van Italië begraven.
Palazzo Madama
Sinds 1871 is dit paleis de zetel van de Italiaanse Senaat, maar zijn geschiedenis reikt terug tot de Renaissance. Aan het begin van de 16e eeuw gebouwd voor de familie De' Medici — op de funderingen van de antieke Thermen van Nero — dankt het zijn naam aan "Madama" Margaretha van Oostenrijk, de buitenechtelijke dochter van keizer Karel V, die hier woonde nadat zij zich met de Medici en daarna met de Farnese had verzwagerd. De uitbundige barokke gevel, met een fries van grijnzende maskers, putti en fantasiebeesten, werd in de jaren 1650 toegevoegd. Twee latere pausen, Leo X en Clemens VII, woonden hier allebei als Medici-kardinaal. Vandaag debatteren de senatoren onder beschilderde plafonds; op sommige zaterdagen is het paleis met een gratis, gereserveerde rondleiding voor publiek open.
Sant'Eustachio church
Op deze plek staat al sinds minstens de 8e eeuw een kerk, gewijd aan Sint-Eustachius — een Romeinse generaal die zich volgens de legende bekeerde tijdens de jacht, toen hij een kruis zag oplichten tussen het gewei van een hert. Die hertenkop met het kruis bekroont de kerk nog altijd en levert het wapen van de hele wijk; je vindt hem terug op de klokkentoren en overal in de buurt. Het huidige gebouw is een elegante 18e-eeuwse herbouw met een rococo-interieur, overschaduwd door de piepkleine en wereldberoemde buur, Sant'Eustachio il Caffè. Maar sta even stil en zoek het hertenembleem daarboven — een van die kleine Romeinse details die je, eenmaal opgemerkt, overal begint te zien.
