Castel Sant'Angelo
Het begon als graf. Tussen 135 en 139 n.Chr. liet keizer Hadrianus dit kolossale cilindervormige mausoleum op de rechteroever van de Tiber optrekken als laatste rustplaats voor zichzelf en zijn opvolgers; bijna een eeuw lang werden er keizers bijgezet. Ontdaan van het marmer en de beelden die het bekroonden, bleek de machtige trommel te bruikbaar om te laten liggen — en werd hij achtereenvolgens vesting, gevangenis, kazerne en toevluchtsoord van de pausen. De naam Engelenburcht komt van een visioen: tijdens de pest van 590 zou paus Gregorius de Grote de aartsengel Michaël boven het kasteel zijn zwaard hebben zien opsteken, als teken dat de plaag voorbij was. De bronzen engel op de top herdenkt dat moment. De pausen verbonden het via het "Passetto" met het Vaticaan, een verhoogde vluchtgang langs de muren — en ze gebruikten hem: Clemens VII vluchtte hierheen in 1527, terwijl de troepen van Karel V Rome plunderden. In Puccini's "Tosca" stort de heldin zich van deze borstwering te pletter, die nog altijd een van de grote panorama's van de stad biedt.
Lungotevere Promenade
De beboomde kaden die de Tiber omlijsten zijn verrassend modern. Na een catastrofale overstroming in 1870 — het jaar waarin Rome hoofdstad van het verenigde Italië werd — trokken ingenieurs de grote travertijnen keermuren op, de "muraglioni", en legden zij de lanen van de Lungotevere aan om te voorkomen dat de rivier de stad opnieuw zou verzwelgen. Het werk vaagde de wijken langs het water en het oude havenleven weg, maar schonk Rome deze lange, rustige wandellanen. Het stuk door Prati, tegenover de Engelenburcht en de koepel van de Sint-Pieter, hoort bij de mooiste plekken van de stad om bij zonsopgang of zonsondergang te lopen. In de zomer komen de oevers eronder tot leven met het festival "Lungo il Tevere": bars, kraampjes en muziek verspreid onder de bruggen.
Ponte Sant'Angelo
Hadrianus bouwde deze brug in 134 n.Chr. om bezoekers over de Tiber naar zijn mausoleum te leiden; eeuwenlang was zij de hoofdroute van de pelgrims naar de Sint-Pieter, en in het Heilig Jaar 1450 was de menigte zo dicht dat de balustrades bezweken en tientallen mensen verdronken — een ramp die in het geheugen van de stad gegrift bleef. Haar glorie kwam in 1669, toen paus Clemens IX aan Gian Lorenzo Bernini opdroeg de brug te herontwerpen als heilige processieweg. Bernini bedacht tien engelen, elk met een werktuig van Christus' lijden — de doornenkroon, de geselzuil, de spijkers, het kruis — zodat de pelgrim bij het oversteken symbolisch de kruisweg naar de basiliek aflegde. Twee engelen beeldhouwde Bernini eigenhandig (ze werden te kostbaar geacht om buiten te laten staan; de originelen staan nu in een nabijgelegen kerk en op de brug staan kopieën). De drie middelste bogen zijn nog altijd Hadrianus' oorspronkelijke Romeinse werk, onder een gebeeldhouwde erewacht.
Piazza Cavour
Piazza Cavour, het groene hart van Prati, is een ruim plein uit het eind van de 19e eeuw, aangelegd toen de hele wijk vanaf nul werd gebouwd als moderne woonbuurt voor de ambtenaren van de nieuwe hoofdstad. Hoge palmen en platanen beschaduwen een middentuin, bewaakt door een bronzen monument voor Camillo Cavour, de staatsman die de eenwording van Italië orkestreerde en naar wie het plein is genoemd. De overheersende aanwezigheid is het uitgestrekte Justitiepaleis aan één zijde, maar aan de oostrand staat een eigenaardiger baken: de neogotische kerk van het Sacro Cuore del Suffragio, één en al torenspitsen en pinakels, bijgenaamd de "kleine Dom van Milaan" van Rome. Binnen schuilt het curieuze Museum van de Zielen in het Vagevuur. De brede banken en cafés van het plein maken het tot een aangename, niet-toeristische pauze tussen de Engelenburcht en het winkelen in de Via Cola di Rienzo.
Il Palazzaccio (Palazzo di Giustizia)
Het Justitiepaleis, tussen 1888 en 1911 gebouwd om het Hof van Cassatie te huisvesten, is een van de monumentaalste — en meest bespotte — gebouwen van de jonge hoofdstad. Architect Guglielmo Calderini stapelde travertijn op in een uitbundige, bijna overweldigende mengeling van renaissancistische en barokke motieven, en bekroonde de rivierzijde met een kolossale bronzen quadriga en drommen beelden van rechtsgeleerden. De Romeinen, nooit zachtzinnig, keken naar de massa en de gewichtigdoenerij en doopten het "il Palazzaccio" — het lelijke gebouw, een bijnaam die al ruim een eeuw standhoudt. Het bleek zo zwaar dat het vrijwel meteen in de zachte grond langs de Tiber begon weg te zakken, wat decennia van kostbare funderingswerken vergde. Het best te zien vanaf de overkant of vanaf de Ponte Umberto I, blijft het een fascinerend monument voor de ambities en excessen van het Italië dat Rome zojuist tot hoofdstad had gemaakt.
