Mausoleo di Augusto
Augustus begon in 28 v.Chr. aan zijn eigen graf, nog jong en druk bezig zijn macht te consolideren — een kolossale ronde trommel van aarde en travertijn, 90 meter breed, bovenop beplant met cipressen en bekroond door een bronzen beeld van de keizer. Binnenin werd de as van de keizerlijke familie bijgezet in kamers rond een centrale pijler, waarop ooit de "Res Gestae" stonden: het verslag in de eerste persoon van Augustus' daden. In ruim tweeduizend jaar leefde het vele levens: middeleeuwse vesting van de Colonna's, wijngaard, stierenarena en vanaf de 20e eeuw een befaamde concertzaal, het Augusteo — tot Mussolini, die zich graag aan Augustus verbond, alles eromheen liet slopen en het graf geïsoleerd achterliet. Na decennia van verwaarlozing en een langdurige restauratie is het in 2021 eindelijk weer opengegaan, zodat je opnieuw het grafhart van de eerste keizer kunt betreden.
Piazza del Popolo
Voor reizigers die van het noorden over de Via Flaminia aankwamen, was dit weidse ovaal hun eerste aanblik van Rome — de grote voorhal van de stad. In het midden staat de Flaminische obelisk, rond 1300 v.Chr. in Egypte gehouwen voor de farao's Seti I en Ramses II, door Augustus naar Rome gehaald om het Circus Maximus te sieren en hier in 1589 opnieuw opgericht. Het plein dankt zijn theatrale volmaaktheid aan twee momenten. In de jaren 1660 ontwierp architect Carlo Rainaldi de "tweelingkerken" Santa Maria in Montesanto en Santa Maria dei Miracoli, die de drie straten omlijsten die waaiervormig naar het centrum uitlopen — ze lijken identiek, maar omdat de percelen in grootte verschilden is de ene koepel rond en de andere ovaal. Vervolgens vatte Giuseppe Valadier in de jaren 1810 de hele ruimte samen in het elegante ovaal en de hellingbanen die naar het terras van de Pincio klimmen. De noordelijke stadspoort ernaast draagt een inscriptie die koningin Christina van Zweden welkom heet, die hier in 1655 Rome binnenkwam na haar opzienbarende troonsafstand en bekering.
Scalinata di Trinità dei Monti
De "Spaanse" Trappen dragen een misleidende naam — ze zijn door de Fransen betaald. Decennialang was de steile helling onder de Franse kerk Trinità dei Monti een modderige verlegenheid; de ruzie over hoe je die zou monumentaliseren (de Fransen wilden een ruiterstandbeeld van Lodewijk XIV, de pausen verzetten zich) sleepte zich voort tot 1725, toen Francesco de Sanctis eindelijk de cascade van 135 treden bouwde die stroomt en splitst als een barok toneeldecor. De naam "Spaans" komt van de Spaanse ambassade bij de Heilige Stoel, die aan het plein eronder lag. Aan de voet klatert de Fontana della Barcaccia, een half gezonken stenen bootje dat rond 1627 werd ontworpen door Pietro Bernini (vader van de beroemdere Gian Lorenzo) en gevoed werd door zo'n lage waterdruk dat hij het probleem omdraaide in het idee van een schip dat water maakt. Het hoekhuis rechts is het huis waar de dichter John Keats in 1821 stierf, nu een museum. Op de treden zitten is helaas inmiddels verboden en beboet — ze zijn om te bewonderen, niet als bank te gebruiken.
Ara Pacis
De Ara Pacis Augustae werd in 9 v.Chr. ingewijd om de vrede te vieren die Augustus de Romeinse wereld bracht. Haar marmeren wanden dragen enkele van de verfijndste reliëfs uit de oudheid: de plechtige processie van de keizerlijke familie, allegorieën van de vruchtbaarheid van Italië en ingewikkelde acanthusranken. In de 20e eeuw uit verspreide fragmenten samengesteld, staat zij vandaag in een licht paviljoen aan de rivier, ontworpen door Richard Meier, naast het Mausoleum van Augustus.
