Via Veneto
Deze elegante, bochtige laan werd in de jaren 1880 dwars door de tuinen van het voormalige landgoed Ludovisi getrokken, en halverwege de 20e eeuw was zij de meest glamoureuze straat van Italië geworden. Aan het eind van de jaren vijftig waren haar grote hotels en de terrassen op de stoep het podium van de internationale jetset, van filmsterren en van de fotografen die hen achtervolgden. Hier speelde Federico Fellini "La Dolce Vita" (1960) — en de freelancefotograaf uit die film, Paparazzo geheten, schonk de wereld het woord "paparazzi". Al is de filmische glans verbleekt, de belle-époquehotels, de gebogen plataneneallee en het gevoel van een vervaagd decor zijn gebleven, terwijl de straat zachtjes omhoogloopt naar de hekken van het park van Villa Borghese.
Casino dell'Aurora Ludovisi
Dit bescheiden tuinpaviljoen herbergt een unieke schat: het enige bekende plafondschilderij van Caravaggio. Rond 1597 versierde de jonge, revolutionaire schilder een kleine kamer op de bovenverdieping met "Jupiter, Neptunus en Pluto", een buitengewoon werk in olieverf op pleister waarin de drie goden sterk verkort van onderaf zijn gezien, en die naar verluidt de trekken van de kunstenaar zelf dragen. Op de begane grond schilderde Guercino zijn stralende "Aurora" (1621), de dageraadsgodin die haar wagen door de hemel jaagt — een barok antwoord op de beroemdere versie van Guido Reni vlakbij. De villa is het restant van een ooit uitgestrekt aristocratisch landgoed en werd de laatste jaren internationaal bekend toen zij, verstrikt in een bittere erfeniszaak, met Caravaggio en al werd geveild — voor een taxatie van honderden miljoenen euro's, zonder koper te vinden. Het is privébezit en slechts zelden open, op speciale afspraak; informeer ruim van tevoren.
Cripta dei Cappuccini
Onder de kerk van Santa Maria della Concezione bevindt zich een van de verontrustendste taferelen van Rome: vijf kapelletjes, volledig versierd met de beenderen van zo'n 3.700 kapucijner monniken, tussen de jaren 1730 en 1870 door hun overlevende medebroeders geschikt tot luchters, bogen, rozetten en ornamenten. Verre van morbide was de crypte bedoeld als meditatie over de sterfelijkheid. Een plaquette in de laatste kapel geeft de boodschap rechtstreeks door: "Wat jullie zijn, waren wij; wat wij zijn, worden jullie." Sommige skeletten dragen de bruine pij van de kapucijnen; aarde uit Jeruzalem bedekt de vloer. Het aangrenzende museum vertelt de geschiedenis van de orde — en, in een beroemde overlevering, die van de cappuccino, genoemd naar de kleur van hun gekapte pijen. Stil, schemerig en diep vreemd: onvergetelijk.
Fontana delle Api
Bernini's kleine Bijenfontein uit 1644, weggedoken aan de voet van de Via Veneto op Piazza Barberini, is makkelijk over het hoofd te zien naast de imposantere Tritonfontein vlakbij. Zij heeft de vorm van een grote, opengeslagen marmeren schelp waarop drie bijen — het heraldisch embleem van de familie Barberini van paus Urbanus VIII — lijken te zijn neergestreken om te drinken. Bedoeld als een nederige openbare fontein voor mens en paard, draagt zij een inscriptie die notoir haastig moest worden aangepast toen die suggereerde dat de paus 22 jaar had geregeerd terwijl hij nog in zijn 21e zat — een vermeend slecht voorteken. Klein, verrukkelijk en rijk aan geschiedenis, is zij een perfect voorbeeld van hoe Bernini zelfs in de alledaagse waterwerken van de stad vindingrijkheid uitstrooide.
