Galleria Borghese
Kardinaal Scipione Borghese — neef van paus Paulus V en de vraatzuchtigste kunstverzamelaar van zijn tijd — bouwde dit "casino" aan het begin van de 17e eeuw om zijn schatten te tonen en gasten te ontvangen. De collectie die hij bijeenbracht, soms eerlijk en soms door confiscatie, blijft een van de dichtste concentraties genie ter wereld. Hier staan de miraculeuze marmers van de jonge Bernini, gehouwen rond zijn twintigste: "Apollo en Dafne", waarin de vingers van de vluchtende nimf voor je ogen in bladeren veranderen en haar tenen in wortels; de "Roof van Proserpina", waar Pluto's stenen vingers in het zachte marmeren dijbeen wegzinken; en de "David" die zich draait om de steen te slingeren. Caravaggio is in kracht aanwezig — de Borghese's waren zijn grote mecenas — naast Titiaans "Hemelse en aardse liefde" en Canova's liggende "Paolina Bonaparte" als Venus, schandalig naakt. Omdat het gebouw klein en gewild is, gelden bezoeken van twee uur met verplichte reservering vooraf — maar twee uur te midden van dit alles is alles wat je kunt wensen.
Bioparco di Roma
Het Bioparco, in 1911 geopend in een groene hoek van Villa Borghese, is de historische dierentuin van Rome — een van de oudste van Europa. Het oorspronkelijke ontwerp was van de Duitse architect Carl Hagenbeck, pionier van het verblijf met slotgracht: hij verving de ijzeren kooien door grachten en kunstrotsen, zodat de dieren tegen een achtergrond van open landschap te zien waren in plaats van achter tralies. Een groot deel van die eeuwoude enscenering is bewaard gebleven en geeft het park zijn onmiskenbare vroeg-20e-eeuwse sfeer onder de parasoldennen. Sinds 1998 is het herboren als "bioparco", waarbij de missie verschoof van spektakel naar behoud, educatie en dierenwelzijn. Vandaag leven er zo'n 200 soorten op ongeveer 17 hectare bosgrond — van grote katachtigen, giraffen, nijlpaarden en Aziatische olifanten tot maki's, reptielen en een tropisch vogelhuis. Compact, schaduwrijk en makkelijk te combineren met de Galleria Borghese of een roeitochtje op de parkvijver: dit is het meest betrouwbaar gezinsvriendelijke adres van het hele centrum, en een welkome koele ontsnapping op een warme middag.
Tempio di Esculapio
Dit sierlijke Ionische tempeltje werd in de jaren 1780 gebouwd als romantische "folly" — een puur decoratief klassiek paviljoen — op een eilandje in het kunstmatige meertje van de tuinen van Villa Borghese. In naam gewijd aan Aesculapius, de antieke god van genezing en geneeskunde, was het ontworpen om zich schilderachtig in het water te spiegelen. Het is het middelpunt van de "Giardino del Lago", het Engelse landschapspark dat voor de familie Borghese werd aangelegd, en het blijft een van de charmantste aanblikken van het park. De klassieke ervaring is een van de roeibootjes op het meer huren en langs de tempel glijden, met de eenden die voor je uiteenstuiven — een stil idyllische ontsnapping op een paar minuten van het stadsverkeer.
Pincio Terrace
Het terras van de Pincio, aan het begin van de 19e eeuw aangelegd door architect Giuseppe Valadier, is het grote openbare balkon van Rome, opgehangen boven Piazza del Popolo en naar het westen gericht op de koepel van de Sint-Pieter. De wandelpromenade wordt geflankeerd door marmeren bustes van illustere Italianen — dichters, patriotten, wetenschappers — in de 19e eeuw geplaatst als een soort openluchtpantheon van nationale helden. Erboven liggen een waterklok en de lanen van de Pinciotuinen. Al twee eeuwen komen Romeinen hier wandelen, vrijen en naar de zonsondergang kijken; kom zo'n drie kwartier voor zonsondergang om een plek aan de balustrade te bemachtigen terwijl het licht goud wordt over de stad.
Museo Etrusco di Villa Giulia
Het belangrijkste Etruskische museum van Italië is gevestigd in de elegante renaissancevilla van paus Julius III, verscholen in de tuinen aan de rand van Villa Borghese. De collecties brengen de meesterwerken van de Etruskische kunst samen — bovenal de tedere Sarcofaag van de Echtelieden, de terracotta Apollo van Veii en de gouden platen van Pyrgi, gegraveerd in het Etruskisch en het Fenicisch — en bieden zo het volledigste portret van de beschaving die aan Rome voorafging.
