Mausoleo di Augusto
Augusto começou o seu próprio túmulo em 28 a.C., ainda jovem e empenhado em consolidar o poder — um colossal tambor circular de terra e travertino, com 90 metros de largura, plantado de ciprestes no topo e coroado por uma estátua de bronze do imperador. No interior, as cinzas da família imperial foram depositadas em câmaras em torno de um pilar central que outrora ostentava as "Res Gestae", o relato na primeira pessoa dos feitos de Augusto. Em mais de dois mil anos viveu muitas vidas: fortaleza medieval dos Colonna, vinha, arena de touros e, a partir do século XX, uma célebre sala de concertos, o Augusteo, até que Mussolini — ansioso por associar-se a Augusto — arrasou tudo o que o rodeava, deixando o túmulo isolado. Após décadas de abandono e um longo restauro, reabriu finalmente aos visitantes em 2021, permitindo de novo entrar no coração sepulcral do primeiro imperador.
Piazza del Popolo
Para os viajantes que chegavam do norte pela Via Flamínia, este vasto oval era a sua primeira visão de Roma — o grande vestíbulo da cidade. No centro ergue-se o Obelisco Flamínio, esculpido no Egito para os faraós Seti I e Ramsés II por volta de 1300 a.C., trazido para Roma por Augusto para decorar o Circo Máximo e reerguido aqui em 1589. A praça deve a sua perfeição teatral a dois momentos. Na década de 1660, o arquiteto Carlo Rainaldi projetou as igrejas "gémeas" de Santa Maria in Montesanto e Santa Maria dei Miracoli, que emolduram as três ruas que se abrem em leque para o centro — parecem idênticas mas, como os lotes diferiam em tamanho, uma cúpula é redonda e a outra oval. Depois, na década de 1810, Giuseppe Valadier recolheu todo o espaço no elegante oval e nas rampas que sobem ao terraço do Pincio. A porta setentrional ao lado ostenta uma inscrição que dá as boas-vindas à rainha Cristina da Suécia, que entrou em Roma por aqui em 1655, após a sua estrondosa abdicação e conversão.
Scalinata di Trinità dei Monti
A Escadaria "de Espanha" tem um nome enganador — foi paga pelos franceses. Durante décadas, a íngreme encosta sob a igreja francesa da Trinità dei Monti foi um embaraço lamacento; a disputa sobre como monumentalizá-la (os franceses queriam uma estátua equestre de Luís XIV, os papas opunham-se) arrastou-se até 1725, quando Francesco de Sanctis construiu finalmente a cascata de 135 degraus que escorre e se divide como um cenário barroco. O nome "de Espanha" vem da Embaixada de Espanha junto da Santa Sé, que ficava na praça em baixo. Aos pés borbulha a Fontana della Barcaccia, um barco de pedra meio afundado projetado por Pietro Bernini (pai do mais famoso Gian Lorenzo) por volta de 1627, alimentado por uma pressão de água tão baixa que ele transformou o problema na ideia de um barco a meter água. A casa de esquina à direita é aquela onde o poeta John Keats morreu em 1821, hoje um museu. Sentar-se nos degraus é agora, infelizmente, proibido e multado — devem ser admirados, não usados como banco.
Ara Pacis
A Ara Pacis Augustae foi consagrada em 9 a.C. para celebrar a paz que Augusto trouxe ao mundo romano. As suas paredes de mármore trazem alguns dos mais requintados relevos da Antiguidade: a solene procissão da família imperial, alegorias da fertilidade da Itália e intrincadas volutas de acanto. Recomposta no século XX a partir de fragmentos dispersos, ergue-se hoje num luminoso pavilhão sobre o rio projetado por Richard Meier, ao lado do Mausoléu de Augusto.
