Piramide Cestia
De piramide van Rome is een echt antiek graf, rond 18–12 v.Chr. gebouwd voor Gaius Cestius, een rijke magistraat, in een tijd waarin de verovering van Egypte een rage voor alles wat Egyptisch was had ontketend. Bekleed met glanzend wit Carrara-marmer en 36 meter hoog op een vierkante basis, werd zij — zo pocht een inscriptie — in slechts 330 dagen voltooid, om te voldoen aan de bepalingen van Cestius' testament. Dat zij er nog staat, dankt zij aan hergebruik: toen keizer Aurelianus in de jaren 270 de stadsmuren bouwde, nam hij de piramide simpelweg op als kant-en-klaar bastion, en juist daarom staat zij er nog terwijl grootsere graven zijn verdwenen. Binnen bewaart een kleine grafkamer vage fresco's. Het hele monument is in de jaren 2010 fraai gereinigd dankzij een Japanse mecenas, en het beschilderde interieur is te zien tijdens incidentele rondleidingen.
Porta San Paolo
Naast de Piramide, aan het Piazzale Ostiense, is de Porta San Paolo een van de statigste en best bewaarde poorten van de Aureliaanse Muren, gebouwd in de jaren 270 n.Chr. Oorspronkelijk Porta Ostiensis, markeerde zij het begin van de Via Ostiense, de weg die afdaalde naar Romes haven in Ostia; haar huidige naam kreeg zij in de Middeleeuwen naar de nabije basiliek van Sint-Paulus, bereikbaar via een devotieroute die precies hier begon. Keizer Honorius versterkte haar rond 401–403 met torens en kantelen en gaf haar het vestingprofiel dat zij vandaag nog heeft. De poort heeft de geschiedenis zien passeren — de Ostrogoten van Totila kwamen hier in de 6e eeuw Rome binnen, na verraad door het garnizoen — en even verderop herdenken enkele gedenkstenen de Italiaanse soldaten en burgers die op 10 september 1943 vielen bij de verdediging van de stad tegen de Duitsers. In de torens en in het kleine versterkte "Castelletto" dat Maxentius toevoegde, is het Museo della Via Ostiense ingericht: een rustig museum met gratis toegang, dat afgietsels van inscripties, grafstenen, graffresco's en — het fascinerendst — twee grote maquettes van het antieke Ostia en van de keizerlijke havens van Claudius en Trajanus toont.
Cimitero Acattolico
De "Niet-Katholieke Begraafplaats", in de schaduw van de Piramide, is een van de mooiste en ontroerendste hoekjes van Rome — een door cipressen beschaduwde tuin waar de stad drie eeuwen lang de protestanten, orthodoxen, Joden en vrijdenkers begroef die niet in gewijde katholieke grond mochten rusten. Hier liggen de Engelse romantische dichters: John Keats, die in 1821 op 25-jarige leeftijd in Rome stierf, onder een steen zonder naam, met alleen zijn bittere grafschrift: "Hier ligt Hij wiens Naam in Water was geschreven"; en de as van Percy Bysshe Shelley, die het jaar daarop voor de Toscaanse kust verdronk. Naast hen rusten de politiek filosoof Antonio Gramsci en een schare kunstenaars en ballingen. Shelley zelf schreef dat deze plek "je verliefd zou kunnen maken op de dood". Een kolonie katten waakt tussen de graven; bij de poort wordt een kleine bijdrage gevraagd.
Monte Testaccio
Een van de vreemdste heuvels op aarde: de Monte Testaccio is volledig kunstmatig, een terp van zo'n 35 meter hoog, opgebouwd uit de scherven van ongeveer 53 miljoen Romeinse "amforen" — de grote terracotta kruiken waarin olijfolie naar de nabije rivierhaven van de stad werd vervoerd. Omdat de olie in het poreuze aardewerk trok en ranzig werd, konden de kruiken niet worden hergebruikt; zo werden ze ongeveer drie eeuwen lang zorgvuldig stukgeslagen en hier met bijna industriële ordelijkheid opgestapeld, zelfs bestrooid met kalk om de stank te beteugelen — waardoor de heuvel een enorm archief van de antieke economie werd, met scherven die de namen van producenten uit Romeins Spanje dragen. Later werden in de koele, stabiele terp kelders uitgegraven, en vandaag zijn de flanken omzoomd door de bars en restaurants die Testaccio tot het hart van het Romeinse uitgaansleven maken. Beklimmen kan alleen met een rondleiding op reservering.
Mattatoio di Testaccio
Het voormalige slachthuis van Rome, het Mattatoio, is een uitgestrekt complex van lage paviljoens in baksteen en ijzer, tussen 1888 en 1891 gebouwd — destijds een van de modernste industriële gebouwen van Italië en een monument van 19e-eeuwse civiele techniek. Het gaf de wijk haar identiteit: de restanten waarmee de slagers werden betaald, het "quinto quarto" (het vijfde kwart), werden de basis van de echte Romeinse keuken, die nog altijd in de trattoria's eromheen wordt geserveerd. In 1975 buiten gebruik gesteld, zijn de grote hallen herboren als een van de sfeervolste culturele knooppunten van de stad. Vandaag huisvesten ze een vestiging van het museum voor hedendaagse kunst MACRO (vaak MACRO Testaccio / Mattatoio genoemd), een ruimte voor tentoonstellingen en voorstellingen onder beheer van de Azienda Speciale Palaexpo, en een deel van de architectuurfaculteit van de universiteit Roma Tre. Terwijl je tussen de oude ijzeren luifels, de veehellingen en het bewaarde beeld van een gevleugelde figuur boven de ingang loopt, lees je het industriële verleden en het creatieve heden in één beweging.
