Basilica di San Paolo fuori le Mura
Sint-Paulus buiten de Muren, na de Sint-Pieter de grootste kerk van Rome, werd door keizer Constantijn gesticht op de begraafplaats van de apostel Paulus, die in de 1e eeuw in de buurt werd onthoofd, en uitgebreid tot een weidse basiliek die eeuwenlang de grootste van de stad was. In 1823 zette de onachtzaamheid van een werkman een brand in gang die vrijwel het hele antieke gebouw verwoestte — een ramp die in de hele christenheid werd betreurd — en de basiliek werd nauwgezet herbouwd volgens het oorspronkelijke ontwerp, en daarom oogt zij tegelijk kolossaal oud en vreemd nieuw. Een doorlopende band met mozaïekportretten van elke paus, vanaf Petrus, loopt boven de zuilen langs het middenschip; de overlevering telt hoeveel medaillons er nog leeg zijn. Het 5e-eeuwse mozaïek op de triomfboog en de 13e-eeuwse kosmatische kloostergang — een stille tuin van gedraaide, vergulde zuiltjes — overleefden de brand en horen tot de mooiste van Rome.
Centrale Montemartini
Het verrassendste museum van Rome ensceneert een botsing tussen twee werelden. Toen de Capitolijnse Musea in 1997 ruimte nodig hadden, werden de klassieke Romeinse beelden tijdelijk overgebracht naar een buiten gebruik gestelde elektriciteitscentrale uit het begin van de 20e eeuw — en de tegenstelling was zo buitengewoon dat zij permanent werd. Vandaag staan serene marmeren goden en keizers voor zwarte dieselmotoren, stoomturbines en kolossale ketels: de koude mechaniek van het industriële tijdperk die de warme lichamen van de oudheid omlijst. Het contrast laat je beide met nieuwe ogen zien: de bouwkunde van de Romeinen en die van de 20e eeuw, twee tijdperken van Romeinse macht tegenover elkaar. Het is zelden druk, prachtig verlicht en op korte afstand van het centrum — een van de grote stille genoegens van de stad.
Gazometro
Het stalen skelet van de Gazometro verrijst boven Ostiense als een industriële kathedraal. Gebouwd in de jaren dertig, was hij de grootste van een groep gashouders van de stad — zijn telescopische constructie van zo'n 90 meter hoog ging omhoog en omlaag met het gasvolume erin. Al lang buiten gebruik, is hij het symbool bij uitstek geworden van de heropleving van Ostiense als post-industrieel creatief district van Rome, een geliefde achtergrond voor fotografen, filmmakers en streetartists. Van binnen is hij niet te bezoeken, maar zijn verroeste vakwerk — vooral bij zonsondergang of onder een dreigende lucht — is een van de meest bezwerende aanblikken van de moderne stad, en een herinnering dat Romes geschiedenis niet bij de keizers is opgehouden.
