Piazza Navona
O belíssimo oval alongado da praça não é um acaso urbanístico — conserva a forma exata do Estádio de Domiciano, construído por volta de 86 d.C. para jogos atléticos à maneira grega, cujas arcadas em ruína sobrevivem ainda poucos metros abaixo do empedrado (e podem visitar-se). Durante séculos os romanos competiram aqui e, mais tarde, a praça era alagada no verão para simulacros de batalhas navais perante multidões em festa. O seu drama barroco é obra de dois génios rivais. Ao centro ergue-se a "Fonte dos Quatro Rios" de Gian Lorenzo Bernini (1651): quatro colossais divindades fluviais — o Nilo (velado, porque a sua nascente era desconhecida), o Ganges, o Danúbio e o Rio da Prata — erguem-se sob um obelisco egípcio. Em frente está a igreja de Sant'Agnese in Agone, cuja fachada côncava foi projetada pelo acérrimo rival de Bernini, Francesco Borromini. Uma lenda tenaz quer que o Nilo tape os olhos horrorizado diante da igreja de Borromini — fascinante, mas impossível, já que a fonte foi terminada antes de a fachada ser construída.
Sant'Ivo alla Sapienza
Escondida no pátio da antiga universidade de Roma — "La Sapienza" —, Sant'Ivo (1642–1660) é a invenção mais audaz de Francesco Borromini, o génio atormentado do Barroco. Onde os seus rivais trabalhavam com círculos e quadrados, Borromini construiu a planta sobre uma estrela de seis pontas, um hexagrama com tramos alternadamente convexos e côncavos, que se diz aludir à abelha do papa Barberini e à sabedoria divina. As paredes curvam e flexionam-se continuamente do pavimento à cúpula sem uma superfície plana onde o olhar possa repousar, e todo o interior é de um branco luminoso, quase vertiginoso. No exterior, a lanterna que coroa a cúpula retorce-se para cima numa única espiral helicoidal — um saca-rolhas de pedra como nenhum outro antes ou depois, muitas vezes lido como a torre da sabedoria que ascende ao céu. A carreira de Borromini acabou na depressão e no suicídio, mas esta pequena capela continua a ser meta de peregrinação para arquitetos do mundo inteiro. Abre apenas em dias limitados, normalmente ao domingo de manhã.
Palazzo Braschi
O último grande palácio construído para a família de um papa, o Palazzo Braschi foi iniciado em 1792 para os parentes de Pio VI — um projeto audaz precisamente quando a era do nepotismo papal chegava ao fim e a revolução varria a Europa. A sua peça forte é uma magnífica escadaria de colunas de granito vermelho e estuques de Cosimo Morelli, um dos mais grandiosos interiores da Roma de finais do século XVIII. Ao canto exterior encontra-se "Pasquino", uma maltratada estátua antiga que desde o século XVI é a mais célebre "estátua falante" de Roma: os cidadãos afixavam na sua base versos satíricos anónimos — as "pasquinadas" — para escarnecer de papas e poderosos, o comentário político viral original. Hoje o palácio acolhe o Museu de Roma, cujas pinturas, trajes e fotografias percorrem a vida quotidiana da cidade, e cujas janelas superiores olham a direito ao longo de toda a Piazza Navona.
