Pantheon
O edifício mais bem conservado do mundo antigo, o Panteão foi reconstruído pelo imperador Adriano por volta de 118–128 d.C. no sítio de um templo anterior de Agripa — cujo nome Adriano modestamente manteve na inscrição da frente. "Panteão" significa "a todos os deuses", e o edifício é um templo ao próprio cosmos. A sua cúpula é o maior feito da engenharia romana: 43,3 metros de diâmetro e exatamente 43,3 metros de altura, de modo que o seu interior conteria uma esfera perfeita. Continua a ser, ao fim de quase dezanove séculos, a maior cúpula de betão não armado da Terra — os romanos aliviaram-na com cinco ordens de caixotões e uma mistura de betão cada vez mais leve à medida que subia, até à leveza extrema da pedra-pomes. No seu ápice, o "óculo", um olho de nove metros aberto para o céu, é a única fonte de luz: um disco de sol em movimento que atravessa o interior ao longo do dia e deixa cair a chuva a direito sobre um pavimento ligeiramente inclinado, com escoamentos dissimulados. A sua sobrevivência deve-se à conversão em igreja em 609; hoje estão aí sepultados Rafael e dois reis de Itália.
Santa Maria sopra Minerva
A única verdadeira igreja gótica de Roma, edificada a partir da década de 1280 pelos frades dominicanos no sítio de um antigo templo ligado a Minerva — donde "sopra Minerva". Entre pela praça luminosa e o teto detém-no: uma abóbada de fundo azul-cobalto salpicada de estrelas douradas, um fragmento de paraíso medieval raro nesta cidade barroca. Os seus tesouros são extraordinários. A Capela Carafa resplandece de frescos de Filippino Lippi; junto ao altar-mor ergue-se o "Cristo Redentor" de Miguel Ângelo (o pano de bronze é um acrescento posterior e pudico); e sob o altar repousam os restos de santa Catarina de Sena. Lá fora, na praça, o amado elefantinho de Bernini — o "Pulcino della Minerva" — carrega às costas um pequeno obelisco egípcio antigo, emblema de como a força deve sustentar a sabedoria; durante séculos os romanos gracejaram sobre a inclinação da cauda do elefante rumo a um convento vizinho.
Chiesa del Gesù
Igreja-mãe da ordem dos Jesuítas, consagrada em 1584, o Gesù é o modelo a partir do qual foram copiadas inúmeras igrejas barrocas em todo o mundo — uma única nave ampla, sem naves laterais a distrair o olhar, que empurra a atenção do fiel a direito para o altar e para o púlpito, a máquina perfeita para a pregação dramática da Contrarreforma. O seu interior foi depois incrustado de mármores coloridos, ouro e bronze, culminando no fresco do teto de Giovanni Battista Gaulli, o "Triunfo do Nome de Jesus" (década de 1670) — uma visão tão ilusionista que as figuras pintadas dos condenados parecem tombar para fora da moldura e precipitar-se na própria igreja, com estuque e pintura deliberadamente confundidos, de modo a não se distinguir onde acaba a arquitetura e começa a imagem. O sumptuoso sepulcro de santo Inácio de Loiola, fundador da ordem, fulgura de lápis-lazúli e prata. Todas as tardes um pequeno "espetáculo" mecânico faz descer uma pintura para revelar a estátua de prata do santo.
