Basilica di San Pietro
A maior igreja da cristandade ergue-se sobre aquele que a tradição diz ser o túmulo do apóstolo Pedro, martirizado no vizinho circo de Nero por volta de 64 d.C. e sepultado nesta colina vaticana. Uma primeira grande basílica foi erguida aqui pelo imperador Constantino no século IV; na época renascentista estava a desmoronar-se e, em 1506, o papa Júlio II tomou a audaz decisão de a demolir e recomeçar do zero. As obras exigiram 120 anos e o génio de uma sucessão de arquitetos — Bramante, Rafael, Miguel Ângelo, Maderno e Bernini —, fazendo do edifício uma antologia do Renascimento e do Barroco italianos. Miguel Ângelo, nomeado aos 71 anos, projetou a colossal cúpula que coroa o conjunto e continua a ser a silhueta que define Roma, ainda que não tenha vivido o suficiente para a ver terminada. A escala desafia o olhar: os marcadores no pavimento de mármore mostram como as outras grandes catedrais do mundo caberiam folgadamente no seu interior, e as letras da inscrição dourada que corre sob a cúpula têm quase dois metros de altura cada uma. A entrada é gratuita, mas conte com filas nos controlos de segurança; vista-se com sobriedade, ombros e joelhos cobertos, ou será recusado.
Interno della Basilica
Transposto o limiar, o olhar é dominado por um controlado tripúdio de mármore, bronze dourado e luz, estudado para fazer 60 000 fiéis sentirem-se próximos do altar-mor. Logo à entrada, protegida por vidro após o ataque à martelada de 1972, encontra-se a "Pietà" de Miguel Ângelo — esculpida quando tinha apenas 24 anos, a única obra que alguma vez assinou, e um estudo de ternura para o qual nenhuma reprodução nos prepara. Sobre o altar papal ergue-se o "baldaquino" de Bernini, uma torsa cobertura de bronze com quase 30 metros de altura, fundida com metal retirado (não sem polémica) do pórtico do Panteão. Mais além resplandece a sua "Cathedra Petri", a cátedra de São Pedro erguida numa explosão de nuvens em estuque dourado e luz de alabastro. Levante o olhar para a cúpula para ler por dentro o desenho de Miguel Ângelo, e desça às Grutas Vaticanas para ver os túmulos dos papas, entre eles a recente sepultura de João Paulo II.
Piazza San Pietro & Colonnato
Bernini desenhou este vasto oval entre 1656 e 1667 como uma obra de puro teatro: dois grandes braços curvos de colunata quádrupla — 284 colunas de travertino e 88 pilares — que se estendem, nas palavras do próprio artista, como os braços maternos da Igreja a abraçar os fiéis. Por cima erguem-se 140 estátuas de santos e, ao centro, levanta-se um obelisco egípcio de granito vermelho, trazido para Roma por Calígula e deslocado para aqui numa célebre proeza de engenharia de 1586, com 900 homens e 140 cavalos. Procure os dois discos de pedra colocados entre o obelisco e cada fonte: subindo sobre eles, as quatro filas de colunas alinham-se magicamente numa só, um deliberado engano ótico barroco. A praça é o palco das grandes liturgias papais e do Angelus dominical, quando o Papa se debruça de uma janela do Palácio Apostólico à direita. É mais bela na luz baixa do início da manhã ou depois do pôr do sol, quando a multidão rareia e a colunata está iluminada.
Via della Conciliazione
Esta ampla avenida que sobe rumo a São Pedro é o "monumento" mais jovem do rione — e o mais controverso. Até aos anos trinta chegava-se à basílica através da "Spina di Borgo", um denso emaranhado de vielas medievais que escondia a grande cúpula até se desembocar de repente na praça oval de Bernini, uma surpresa deliberadamente encenada. Em 1936 o regime de Mussolini demoliu toda a Spina para abrir esta reta via processional até ao rio, concluída em 1950. Deve o nome — "Conciliação" — aos Pactos de Latrão de 1929, que resolveram a longa contenda entre a Itália e o papado e criaram o Estado do Vaticano. Ladeada por candeeiros em forma de obelisco, oferece uma grandiosa vista ininterrupta da cúpula de Miguel Ângelo, ainda que os puristas lamentem o teatro perdido da aproximação medieval.
Musei Vaticani
Entre os mais vastos e ricos complexos museológicos da Terra, os Museus Vaticanos serpenteiam por cerca de sete quilómetros através dos palácios que os papas encheram de arte ao longo de cinco séculos. A coleção vai das múmias egípcias e do ouro etrusco às supremas antiguidades do Pátio do Belvedere — o "Laocoonte", trazido à luz numa vinha romana em 1506 na presença de Miguel Ângelo, e o sereno "Apolo do Belvedere" — até às Salas de Rafael, pintadas a fresco por Rafael e pela sua escola para Júlio II, cuja "Escola de Atenas" é um manifesto do Renascimento. O percurso é essencialmente de sentido único e termina na Capela Sistina, portanto doseie as forças e detenha-se diante do que o impressionar. As filas são lendárias: reserve uma entrada com hora no sítio oficial, aponte à primeira faixa da manhã ou à abertura noturna de sexta-feira, e conte com pelo menos três horas. Não perca a escada de saída em espiral inspirada em Bramante, uma fotografia por si só.
Cappella Sistina
A capela em que os cardeais se fecham para eleger um papa é também a moldura do teto mais célebre da arte. Entre 1508 e 1512, Miguel Ângelo — um escultor que protestava não ser pintor — cobriu a abóbada com a história do Génesis, da Criação ao Dilúvio, cujo painel central de Deus a estender-se para dar vida a Adão está entre as imagens mais reproduzidas de sempre. Trabalhou em grande parte sozinho, dobrado para trás no andaime durante quatro anos, e a provação física deixou-o quase cego e dorido. Regressando um quarto de século mais tarde, pintou a parede do altar com o "Juízo Final", uma vertiginosa e terrível visão do fim dos tempos em que inseriu o próprio rosto na pele esfolada sustentada por são Bartolomeu. É proibido fotografar e pede-se silêncio; a sala está muitas vezes cheia, por isso levante o olhar, tome o seu tempo e deixe passar o periódico "Silenzio!" dos guardas.
Giardini Vaticani
Mais de metade do minúsculo estado vaticano é dedicada ao verde: cerca de 23 hectares de jardins que sobem a colina por detrás da basílica, desenhados ao longo dos séculos como retiro privado dos papas. São uma tapeçaria em camadas de parterres à italiana, uma romântica paisagem à inglesa, canteiros à francesa, fontes, grutas e bosquetes de palmeiras e pinheiros, pontuados de capelas, pelo palácio do Governatorato e por uma réplica da gruta de Lourdes. Tratando-se do coração operacional do estado pontifício, os jardins só se podem ver com uma visita guiada mediante marcação ou com o minibus descoberto, que serpenteia pelo verde com a cúpula de São Pedro suspensa por cima das copas das árvores. É o canto mais silencioso e contemplativo do Vaticano, e uma bem-vinda lufada de ar fresco depois do aperto dos Museus.
