Domus Aurea
Depois de o grande incêndio de 64 d.C. ter desimpedido o centro de Roma, o imperador Nero apoderou-se de uma vasta porção da cidade fumegante para construir para si um palácio de prazer de lendária extravagância: a "Domus Aurea". Estendia-se por cerca de 80 hectares — jardins paisagísticos, bosques, vinhas e um lago artificial onde hoje se ergue o Coliseu — com salas de banquete revestidas a ouro e uma célebre sala de jantar giratória aberta ao céu. Nero mal chegou a desfrutá-la. Após o seu suicídio em 68 d.C., os sucessores, ansiosos por apagá-lo, despojaram as salas, encheram-nas de entulho e construíram diretamente por cima — as termas de Trajano no topo, o Coliseu sobre o lago drenado. Sepultadas e esquecidas, as salas pintadas foram redescobertas por volta de 1480, quando artistas do Renascimento, entre eles Rafael e Miguel Ângelo, se fizeram descer com cordas pelos buracos do teto para copiar as fantásticas pinturas parietais que encontravam nestas "grutas" — dando origem à palavra "grotesco" para esse estilo ornamental. Hoje desce-se em visita com capacete às abóbadas frescas e gotejantes, com reconstituições em realidade virtual que devolvem o esplendor perdido.
Terme di Tito
As Termas de Tito foram um complexo termal imperial relativamente pequeno, construído à pressa e inaugurado em 80 d.C. — o mesmo ano do Coliseu ali ao lado — pelo imperador Tito, em parte sobre a ala sepultada da odiada Domus Aurea de Nero. Foram das primeiras dos grandes estabelecimentos termais públicos que viriam a culminar nas colossais termas de Trajano, Caracala e Diocleciano. Na colina Ópia sobrevivem apenas fragmentos, em grande parte invadidos pela vegetação do parque público, mas os desenhos que deles fizeram os arquitetos do Renascimento — que exploraram as ruínas juntamente com a Domus Aurea por baixo — foram importantes na redescoberta da arquitetura antiga. Compreendem-se melhor como uma camada no denso palimpsesto desta colina, onde o palácio de Nero, as termas de Tito e as de Trajano se sobrepõem por cima do lago do Coliseu.
Terme di Traiano
Inauguradas pelo imperador Trajano a 22 de junho de 109 d.C., as Termas de Trajano foram o primeiro dos complexos termais imperiais verdadeiramente colossais de Roma — o modelo para as posteriores termas de Caracala e Diocleciano. Projetadas pelo grande arquiteto de Trajano, Apolodoro de Damasco, cobriam cerca de 60 000 metros quadrados no cimo da colina Ópia, com salas termais simétricas, um vasto ginásio ao ar livre para exercício e uma monumental exedra, tudo encerrado num recinto porticado. A sua construção foi ela própria um ato de apagamento: após um incêndio por volta de 104 d.C., Apolodoro encheu de terra a ala ópia sobrevivente da Domus Aurea de Nero e construiu as termas diretamente por cima, usando o palácio sepultado como fundação artificial. Foi precisamente esse gesto que conservou para a posteridade as salas pintadas de Nero debaixo da terra. As termas caíram em ruína após o corte dos aquedutos no século VI; hoje as suas grandes alvenarias de tijolo, e a enorme cisterna das "Sete Salas" que as alimentava, atravessam ainda o parque como algumas das suas ruínas mais imponentes.
Colosseum aerial view
A margem ocidental do parque do Colle Oppio, logo acima do Coliseu, oferece uma vista que a maioria dos milhões de visitantes em fila lá em baixo nunca encontra: um ângulo elevado e ligeiramente de cima, a direito para dentro do grande anfiteatro, abarcando o anel de arcadas e o labirinto a descoberto do "hipogeu", as passagens subterrâneas sob o piso da arena onde outrora esperavam animais e gladiadores. Como não custa nada e fica a uma curta subida pela colina, é um ponto predileto dos fotógrafos — sobretudo ao pôr do sol, quando a luz baixa do poente doura o travertino e todo o monumento resplandece. A combinar com um passeio pelo parque silencioso, que quase nenhum visitante do Coliseu se lembra de subir.
