Castel Gandolfo & the Papal Palace
Empoleirada sobre o azul profundo do Lago Albano, a elegante vila de Castel Gandolfo é célebre como residência de verão dos papas. O Palácio Apostólico, construído no século XVII sobre as ruínas da vila do imperador Domiciano, foi durante séculos o refúgio papal do calor romano. O papa Francisco abriu-o ao público, juntamente com os magníficos Jardins Barberini, como museu, pelo que hoje os visitantes podem visitar precisamente as salas e os jardins outrora reservados ao pontífice — os aposentos privados, a sala do trono, até o quarto de dormir papal. A própria vila, com a igreja desenhada por Bernini na praça principal e as amplas vistas sobre o lago, é uma meia jornada fácil e gratificante a partir de Roma, de comboio.
Lago Albano
Lago vulcânico quase circular, de profundidade e limpidez extraordinárias, cercado por encostas arborizadas, o Lago Albano fica mesmo abaixo de Castel Gandolfo. Enchendo uma cratera vulcânica extinta, é um dos lagos mais fundos da Itália central, com a água imóvel a espelhar as colinas verdes e a vila papal na borda lá em cima. Os romanos vêm nadar, remar e percorrer o trilho ao longo da margem, ou simplesmente almoçar num restaurante à beira-lago com a água a cintilar em baixo — um fresco contraste verde com a cidade em pleno verão. Pode alugar-se uma gaivota ou um caiaque, e um trilho acompanha grande parte da margem; a descida de Castel Gandolfo é íngreme, portanto conte com a subida, ou apanhe o autocarro local.
Ariccia
Alcançada pelo grande viaduto de Bernini e centrada numa praça desenhada por ele e pelo seu círculo — com a igreja de cúpula de Santa Maria dell'Assunzione e o nobre Palazzo Chigi —, Ariccia é uma joia barroca, uma rara vila concebida como uma única composição unitária pelo mestre do Barroco romano. É também a pátria indiscutível da porchetta, o leitão assado recheado de ervas vendido pelas históricas "fraschette" da vila — rústicas tabernas onde se come numa sandes estaladiça com um copo de vinho local, em longas mesas partilhadas. O Palazzo Chigi, conservado quase intacto desde o século XVII, é um cenário predileto dos realizadores e merece uma visita para um vislumbre da vida aristocrática barroca.
Nemi
O mais pequeno e gracioso dos Castelli, o burgo medieval de Nemi agarra-se a uma crista sobre o seu minúsculo lago de cratera — o "espelho de Diana", sagrado na Antiguidade para a deusa, cujo bosque e templo se erguiam outrora na margem. O burgo é um perfeito aglomerado de vielas floridas, um sombrio castelo Orsini-Ruspoli e varandas suspensas sobre a verde concavidade do lago. Nemi é célebre pelos seus morangos silvestres, festejados numa romaria de junho, quando raparigas em traje tradicional levam cestos deles pelas ruas. O seu museu guarda os restos dos dois fabulosos navios cerimoniais do imperador Calígula, palácios flutuantes de prazer outrora afundados no lago, recuperados nos anos trinta e tragicamente incendiados em 1944 — deixando apenas fragmentos e a prova à escala real da sua espantosa grandeza.
Frascati
O mais famoso dos Castelli e o mais próximo de Roma, Frascati é sinónimo do seu vinho branco fresco, servido diretamente da pipa nas velhas "cantine" do centro, tradicionalmente com um embrulho de porchetta ou uma fatia de pizza branca trazidos de fora. Acima da vila ergue-se a espetacular Villa Aldobrandini, obra-prima barroca cujo teatro de água em socalcos se precipita pela encosta numa cascata de fontes e estátuas. O miradouro panorâmico percorre toda a planície até à cúpula de São Pedro no horizonte — num dia límpido vê-se estendida lá em baixo a cidade de onde se veio.
